George Desvallières et la Grande Guerre

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Peintre jusqu'à près de 90 ans, George Desvallières (1861-1950) a traversé les trois guerres de 1870, 1914 et 1940. Il a 53 ans lorsque, pendant la Première Guerre mondiale, il part comme officier de réserve en Alsace pour défendre la barrière des Vosges. Il est alors un artiste reconnu dans les différents salons de peinture parisiens où il expose depuis vingt ans. Fondateur, vice-Président et Président du Salon d'Automne, il se révèle comme un découvreur de talents et met à l'honneur les fauves, les cubistes et les artistes décorateurs. Mais en cet été 1914, un nouveau destin l'attend : chef de bataillon, il va mener les hommes au combat, ce qui transformera durablement sa vie de peintre. Il centre ses oeuvres d'après-guerre autour du thème du Sacrifice du Poilu qu'il met en parallèle avec le Sacrifice du Christ. S'il compose de nombreuses toiles liées directement à la guerre et à la perte de son fils, d'impressionnants ensembles sur ce thème vont frapper l'opinion publique de l'époque.